6 Dinge, die Sie über Barbie wissen sollten, während der neue Film Kassenrekorde aufstellt

Justin Stabiley Justin Stabiley

Bella Isaacs-Thomas Bella Isaacs-Thomas

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Als Barbie 1959 in einem schwarz-weißen Badeanzug auf dem amerikanischen Spielzeugmarkt debütierte, sorgte sie nicht nur für Furore.

Es war eher ein Boom, der Kinder und Eltern (und nachfolgende Generationen) dazu veranlasste, sich in den Besitz dieser Ikone der Weiblichkeit zu begeben, und eine jahrzehntelange Debatte über unmögliche Schönheitsstandards, Geschlechterrollen, Rasse und Vorbilder in Gang setzte.

„Die Puppe funktioniert wie ein Rorschach-Test; Menschen projizieren völlig unterschiedliche und oft gegensätzliche Fantasien darauf“, schrieb der Autor und Barbie-Forscher MG Lord 1995 in „Forever Barbie: The Unauthorized Biography of a Real Doll“.

Jetzt wurde das Plastikspielzeug in einem neuen großen Kinofilm der Oscar-nominierten Autorin und Regisseurin Greta Gerwig mit Margot Robbie und Ryan Gosling zum Leben erweckt. Parallel zum Film hat der Schöpfer Mattel eine umfangreiche Marketingkampagne gestartet, die Barbie-Kleidung, -Accessoires und -Ausrüstung umfasst, die von verschiedenen Einzelhändlern verkauft wird, damit Fans sich selbst verkleiden können. „Barbie“ ist auch der jüngste Einstieg in eine Welle von Filmen, die von wertvollen Spielzeugmarken und Merchandising-Möglichkeiten profitieren.

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In den letzten 64 Jahren ist die Spielzeuglinie ein Kraftpaket geblieben. Seit 1959 hat die Spielzeuglinie Mattel Milliarden eingebracht. Allein im Jahr 2021 verkaufte Mattel nach mehreren Jahren des Rückgangs 86 Millionen Puppen, was einem Jahresumsatz von 1,7 Milliarden US-Dollar entspricht. Die Puppe war auch Gegenstand eines Gemäldes von Andy Warhol und von Aquas Hit-Pop-Single „Barbie Girl“.

Um Barbies Durchhaltevermögen und ihren langen (kurvenreichen) Schatten zu verstehen, sind hier sechs Dinge, die Sie wissen sollten.

Nach Mattels frühen Spielzeughits (wie einer Kinderukulele und der Burp Gun) hatte Mitbegründerin Ruth Handler die Idee für etwas Neues.

Sie hatte beobachtet, wie ihre Tochter Barbara mit Papierpuppen spielte und sich ihr Leben in einer Erwachsenenwelt mit Jobs und Beziehungen vorstellte, und Ruth wollte eine 3D-Version für Mattel erstellen. Dann stieß die Familie während einer Europareise in den 1950er Jahren in einem Schaufenster auf ein Set Bild Lilli-Puppen. Barbara, damals ein Teenager, wollte sofort eines.

Handler wusste nicht, dass Lilli ein Scherzgeschenk war, das Männer füreinander kauften, sagte Lord. Die Puppe basierte auf einer lasziven Comicfigur mit einem witzigen Sinn für Humor, die mit wohlhabenden Männern schläft, um Geld und Geschenke zu bekommen.

„Ich wusste nicht, wer Lilli war oder dass sie Lilli hieß“, sagte Handler Lord in einem Interview für ihr Buch. „Ich sah nur einen Körper in Erwachsenenform, den ich jahrelang zu beschreiben versucht hatte, und unsere Leute [bei Mattel] sagten, das sei nicht machbar.“

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Handlers Entdeckung von Lilli führte zum Entwurf für Barbie, einer coolen, trendigen Puppe, die nach ihrer Tochter benannt wurde. Als Barbie für Mattel and the Handlers ein großer Erfolg wurde, versuchte Lillis Spielzeughersteller erfolglos, wegen Urheberrechtsverletzung zu klagen und verkaufte die Rechte später an Mattel.

Barbie richtete sich eher an Kinder als an Erwachsene und war mit ihrer trendigen Mode, ihren High Heels und ihrem Bachelorette-Lebensstil immer noch oft ein Schock für Eltern, die solche Dinge für kleine Mädchen als zu riskant erachteten.

„Sie kam 1959 heraus, also waren viele Frauen immer noch Hausfrauen [und Erzieherinnen] und trugen traditionellere Kleidung“, sagte Michelle Parnett-Dwyer, Kuratorin am Strong National Museum of Play in Rochester, New York. „Und dann hast du plötzlich diese blonde Bombe in deinem Spielzimmer und fragst dich: Was sollst du davon halten? Und was erzählt sie Ihren Kindern?“

In den 1950er Jahren waren viele Spielzeuge für Mädchen stark auf das Familienspiel ausgerichtet – Babypuppen, die Pflege brauchten, hatte Handler beobachtet. Barbie markierte einen dramatischen Wandel: Mit ihrer umfangreichen Garderobe, sagte Parnett-Dwyer, gilt sie als eine der ersten Modepuppen und hatte eine sexy, unabhängige Ausstrahlung, die für die damalige Zeit einzigartig war.

Tatsächlich war das Modeln als Teenager Barbies erster Job, und im Laufe der Jahrzehnte verfolgte sie viele Karrieren. Diese Liste umfasst Astronauten, Ärzte und Präsidenten der Vereinigten Staaten.

Aber zwei Rollen, die oft auf Frauen projiziert wurden – nämlich Mutter und Ehefrau – trafen nie auf Barbie zu.

Lord, jetzt Co-Moderator einer brandneuen Podcast-Serie des LAist mit dem Titel „The Barbie Tapes“, glaubt, dass diese Charakterisierung teilweise auf Handlers persönliche Unzufriedenheit mit ihrer Rolle als Hausfrau zurückzuführen ist, insbesondere in der Zeit, als ihr Mann kämpfte im Zweiten Weltkrieg und musste ihre Kinder alleine großziehen. In Lords alten Aufnahmen eines persönlichen Interviews sagte Handler, dass sie „von 1941 bis 1944 zu Hause blieb und Mutter spielte“.

Während Barbie noch nie ein Kind bekommen hat, wurde ihre langjährige Freundin Midge einmal mit einem abnehmbaren Babybauch ausgestattet, der ein neugeborenes Baby darin zum Vorschein brachte. Das Spielzeug wurde 2002 in den USA schnell aus den Regalen genommen, nachdem sich einige Eltern darüber beschwert hatten, dass es Teenagerschwangerschaften begünstige.

In der Zwischenzeit hatte Barbie „einen Freund, aber sie hat nie wirklich geheiratet“, sagte Parnett-Dwyer.

Lord beschreibt in ihrem Buch diesen langjährigen Freund Ken als „einen glanzlosen Kerl, ein bloßes Accessoire“. Im Jahr 2004 trennten sie sich (ja, wir reden immer noch über Puppen) und Mattel stellte eine neue Liebe für Barbie vor – einen australischen Surfer namens Blaine – nachdem er um öffentliche Meinung gebeten hatte.

Die Büros von Mattel Inc. sind am 2. Februar 2009 in der Gemeinde El Segundo, Kalifornien, im Großraum Los Angeles zu sehen. Foto von David McNew/Getty Images

Sie bekam 1962 sogar ihr eigenes (Traum-)Haus, bevor ein solcher Vermögenswert vielen amerikanischen Frauen allgemein zur Verfügung stand. Bis zur Verabschiedung des Equal Credit Opportunity Act im Jahr 1974 konnten Banken aufgrund des Geschlechts oder des Familienstands diskriminieren. Sie konnten Kreditanträge alleinstehender Frauen ablehnen, die keinen Mann hatten, den sie mitunterzeichnen konnten, und so vielen Frauen den Zugang zu der Art von Hypothek verwehren, die Barbie sicherlich benötigt hätte, um sich ihr erstes Eigenheim zu sichern.

Für die damalige Zeit „war sie sehr fortschrittlich, was großartig ist, wenn man darüber nachdenkt, wie man eine Feministin ist und was man seinen Kindern beibringen möchte, aber wenn das nicht zu den eigenen Werten gehört, ist das für viele wirklich unangenehm.“ von Menschen“, sagte Parnett-Dwyer.

Ein Teil der Beweggründe für die Einführung vieler verschiedener Barbies mit vielen unterschiedlichen Beschäftigungen hat geschäftliche Wurzeln. Wie jedes andere Unternehmen ist sich Mattel bewusst, dass mehr Vielfalt auch mehr Gewinnchancen bedeutet, sagte Emily Aguiló-Pérez, Assistenzprofessorin für Englisch an der West Chester University of Pennsylvania und Autorin des Buches „An American Icon in Puerto Rico: Barbie, Girlhood, und Kolonialismus im Spiel.“

Das Unternehmen habe viele Fehltritte begangen, aber Barbies Botschaft sei immer ehrgeizig gewesen, sagte sie, und eine Einladung an Kinder, sich Abwandlungen von Mädchen- und Weiblichkeit jenseits traditioneller häuslicher Rollen vorzustellen.

Barbies „Branding [und] Mottos waren „Mädchen können alles sein, stellen Sie sich die Möglichkeiten vor“, sagte Aguiló-Pérez. „Es wurde immer versucht, über die Möglichkeiten hinauszudenken, die den Mädchen geboten wurden.“

Im Grunde ihr ganzes Leben lang war Barbies Popularität mit Kontroversen und Kritik verbunden.

Die National Organization for Women protestierte 1972 vor einer Spielwarenmesse und verteilte Flugblätter, in denen es hieß, Barbie und andere Puppen würden „kleine Mädchen dazu ermutigen, sich ausschließlich als Schaufensterpuppen, Sexobjekte oder Haushälterinnen zu sehen“.

Als Reaktion auf die zunehmende Gegenreaktion versuchte Mattel, mit den aktuellen Trends Schritt zu halten, sagte Lord.

„Mattel ist nicht so rückschrittlich, wie Mattel scheint“, sagte sie. Lord, ein Barbie-Besitzer der ersten Generation, erklärte weiter, dass Mattel Barbie bereits 1961 mit der Einführung einer Flugbegleiterin und Krankenschwester Barbie Karrieren über die Mode hinaus ermöglichte. Doch erst in den 1980er-Jahren kam Barbies karriereorientiertes Image richtig in Fahrt und auch die Puppen waren noch überwiegend weiß.

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In den 1960er und 1970er Jahren „versuchte Mattel zunehmend, mit der Puppe zur Kultur aufzuschließen, aber sie wollten sich nicht wirklich von der Vorstellung verabschieden, dass Barbie schon immer dünn, weiß und blond mit blauen Augen war“, sagte Aria S. Halliday, Assistenzprofessorin in der Abteilung für Geschlechter- und Frauenstudien und Programm für Afroamerikanistik und Africana-Studien an der University of Kentucky.

„Talking Christie“, eine Freundin von Barbie, die schwarz war, debütierte 1969. Es sollte jedoch noch ein Jahrzehnt dauern, bis Mattel 1979 eine Puppe herausbrachte, die sowohl schwarz war als auch Barbie hieß. Ihr Outfit wurde von Kitty Black Perkins entworfen, einer schwarzen Designerin bei Mattel, die laut The Strong National Museum of Play später Chefdesignerin für Mode und Puppenkonzepte für das Unternehmen wurde.

Nachdem Perkins in den 1970er Jahren dem Team beigetreten war, sagte Halliday: „Wir begannen zu beobachten, wie sich die Designs von Barbie veränderten.“

„Sie denken über die Beschaffenheit ihrer Haare nach, sie denken über die Farbe nach, sie denken über verschiedene Outfits und verschiedene Herangehensweisen an Barbie nach“, sagte sie.

In den 1980er Jahren konnte die Day-to-Night-Barbie-Puppe von ihrem rosa Business-Anzug zu einem glitzernden (immer noch rosa) Abendkleid wechseln, was den Anstieg der Erwerbsbeteiligung von Frauen im Laufe des Jahrzehnts widerspiegelte. Während der Seoul-Premiere des Films 2023 war Robbies Red-Carpet-Look eine Hommage an dieses Outfit.

Die australische Schauspielerin Margot Robbie trifft Fans während einer Veranstaltung auf dem rosa Teppich, um am 2. Juli 2023 in Seoul für ihren neuen Film „Barbie“ zu werben. Foto von Jung Yeon-je AFP über Getty Images

„Barbie und ihr schicker Unternehmensfeminismus waren mehr am Puls der Zeit“, sagte Lord.

Für ihr Buch sprach Aguiló-Pérez mit einer Gruppe puerto-ricanischer Frauen und Mädchen über ihre Erfahrungen mit Barbie und ihre Meinung dazu. Sie diskutierten darüber, wie die Puppe ihre Identität im Hinblick auf Vorstellungen von Rasse, Nationalismus, Weiblichkeit und mehr beeinflusste.

Barbie selbst werde in vielerlei Hinsicht als Symbol des Weißseins und der Vereinigten Staaten als kolonisierende Kraft in Puerto Rico angesehen, sagte Aguiló-Pérez. Ihre Teilnehmer sagten, sie hätten in den Barbies, die im Spielzeugregal erhältlich waren, nicht genug von sich selbst gesehen, selbst an Stellen, an denen vergleichsweise mehr farbige Puppen verfügbar waren.

„Das zentrale Bild war und ist die weiße, blonde Barbie“, sagte Aguiló-Pérez.

Mattel brachte 1997 die puertoricanische Barbie auf den Markt. Als Teil der „Dolls of the World“-Linie wurde sie eher als Sammlerstück denn als Puppe zum Spielen vermarktet, sagte Aguiló-Pérez. Aber einige Gruppenteilnehmer, die zum Zeitpunkt des Debüts der Puppe noch jung waren, sagten, dass sie sich durch das Aussehen der Puppe zwar nicht unbedingt repräsentiert fühlten, das Spielzeug aber trotzdem annahmen, was ihnen ein Gefühl von Nationalstolz verlieh.

Zwischen 2011 und 2015 gingen die Verkäufe der Marke aufgrund des größeren kulturellen Wunsches nach mehr Bildern realistischer Schönheitsideale zurück, und Mattel entschied, dass es Zeit für eine weitere Barbie-Umgestaltung war. Das Unternehmen führte 2016 eine neue Welle seiner bestehenden Fashionistas-Linie ein, die Puppen mit unterschiedlichen Körperformen, Merkmalen und Hauttönen sowie solche, die Rollstühle benutzen, und später im Jahr 2019 eingeführte Gliedmaßenprothesen umfasste. Die Markteinführung fiel mit einer Erholung der Verkäufe zusammen .

Foto mit freundlicher Genehmigung von Mattel, Inc.

In diesem Jahr brachte Mattel auch eine Barbie mit Down-Syndrom heraus. Auf ihrer Website sagte das Unternehmen, dass ihre Zusammenarbeit mit der National Down Syndrome Society „den Designprozess von Anfang bis Ende beeinflusst hat“.

Halliday sagte, der Fokus auf die verschiedenen Botschaften der Puppen liege größtenteils bei Eltern und Erwachsenen, die versuchen, ihre Kinder vor schädlichen Narrativen über Patriarchat und Rasse zu schützen. Viele schwarze Frauen, mit denen sie sprach, sagten: „Meine Mutter hat mir nie Barbies gegeben“ oder „Sie hat mir nur die Barbies gegeben, die wie ich aussahen.“

In Wirklichkeit, sagte sie, schöpfen Kinder aus einer „Konstellation“ von Erfahrungen aus ihrer Kindheit, wenn sie ihre Sicht auf die Welt formen, und nicht nur aus den Spielzeugen, mit denen sie spielen.

„Es gibt viele Möglichkeiten, wie erwachsene Vorstellungen darüber, wie Kinder spielen, eine Erzählung darüber schaffen, was die Puppe bedeutet“, sagte sie.

Neben den vielen Erfolgen hat die Marke Barbie auch Fehltritte gemacht.

Während Christy als die erste echte schwarze Barbie gilt, sagte Lord, dass es eine „unglückliche Wiederholung“ der bestehenden Francie-Puppe mit dunklerer Haut gab, die 1967 erschien.

Skipper, Barbies jüngere Schwester, wurde 1975 zu Growing Up Skipper: Durch Drehen des Arms des Spielzeugs wuchsen ihm Brüste und es wurde größer.

Lord glaubt, dass die Spielzeuglinie, nachdem Handler Mattel verlassen hatte, eine Zeit lang ziellos war und dass einige der Männer, die Actionspielzeuge für Jungen entwarfen, „einen Versuch mit Barbie-Produkten versuchten“.

Während Mattel heute nicht davor zurückschreckt, sich mit Geschlechter- und sexueller Vielfalt auseinanderzusetzen, hat der Spielzeughersteller in den 1990er-Jahren versehentlich Earring Magic Ken nach der queeren Kultur modelliert. Das daraus resultierende Rave-Outfit und die dazugehörigen Accessoires waren ein Versuch, Ken ein trendigeres Makeover zu verpassen, um mehr Mädchen der damaligen Zeit anzusprechen, und schienen der queeren Mode zu entsprechen.

Earring Magic Ken, von Mattel als Begleiter zu seiner Earring Magic Barbie-Figur vorgestellt, wird am 5. August 1993 in New York City fotografiert. Foto von Yvonne Hemsey/Getty Images

In den frühen 1990er Jahren veröffentlichte das Unternehmen Teen Talk Barbie, das ursprünglich darauf programmiert war, Sätze wie „Matheunterricht ist hart!“ zu sagen, was große Kritik hervorrief. Im Jahr 1993 tauschte eine anonyme Gruppe von Künstlern sorgfältig den Stimmkasten dieser Barbie gegen den einer GI-Joe-Puppe aus und brachte beide Puppen in ihre ursprünglichen Läden zurück, die sie in den Regalen wieder auffüllten.

Es ist nicht klar, wie viele Puppen es diesen Künstlern gelang, die Stimmen auszutauschen, aber ihr Ziel war es, die Aufmerksamkeit auf die starren Geschlechtsnormen zu lenken, die die Puppen verkörperten und die sie als schädlich für Kinder ansahen.

Sie schafften den Stunt pünktlich zur diesjährigen Weihnachtszeit, sehr zum Leidwesen der Eltern, deren Kinder brandneue Barbies hatten, auf denen laut The Strong Museum stattdessen Sätze wie „Rache gehört mir“ standen.

Ein Buch aus dem Jahr 2010 mit dem Titel „Barbie: I Can Be A Computer Engineer“ stieß auf verspätete Kritik wegen seiner Handlung, in der Barbie ihre männlichen Freunde um Hilfe bittet, nachdem sie versehentlich einen Computer mit einem Virus infiziert hatte.

Mattel stellte die Veröffentlichung des Buches ein, nachdem die Gegenreaktion im Jahr 2014 explodierte. Doch es entstand eine Website namens Feminist Hacker Barbie, die Benutzer dazu einlud, die Geschichte ohne Sexismus neu zu interpretieren.

Während es sich bei dem neuen Film um die allererste Live-Action-Version der Figur handelt, werden sich viele, die in den frühen 2000er-Jahren aufgewachsen sind, an eine riesige Bibliothek direkt auf Video gedrehter CGI-Filme erinnern, ganz zu schweigen von ihrer Rolle in der „Toy Story“-Reihe .

William Lau, Regisseur von acht Barbie-Filmen zwischen 2004 und 2013, darunter „Barbie als Prinzessin und der Bettelknabe“, hat in den letzten Jahren einen Anstieg der Erwachsenen festgestellt, die sich an ihn gewandt haben, um darüber zu sprechen, wie sehr die Filme sie als Kinder beeinflusst haben .

„Das wärmt mir einfach das Herz“, sagte er.

Lau führt das Wiederaufleben der Popularität auf die Pandemie zurück, als viele Menschen drinnen festsaßen und Zeit hatten, alte Favoriten noch einmal anzusehen und „in alte Erinnerungen zurückzukehren“. Er sagte auch, dass soziale Medien dazu beigetragen hätten, die alten Filme wieder ins Rampenlicht zu rücken, da sich viele Menschen als Charaktere verkleideten und die Lieder sangen.

Er war auch überrascht, dass Leute Memes über Bibble, einen kleinen, aufgedunsenen Begleiter von Barbies Figur in der „Fairytopia“-Serie, und Preminger, den Hauptgegner in „Barbie als die Prinzessin und der Bettelknabe“, posteten.

„Er hat einfach etwas an sich; sein Design, seine Statur und natürlich [er wird von] Martin Short geäußert. Er ist eine Legende“, sagte Lau.

Jahrzehntelang wurden Videospiele fast ausschließlich an Jungen vermarktet, wodurch ein sich selbst erfüllender Kreislauf entstand, der Mädchen für lange Zeit von der Auseinandersetzung mit dem Medium ausschloss. Aber Mattel versuchte, diese Attraktivität durch mehrere Videospieltitel zu erweitern, darunter einen kürzlich in die World Video Game Hall of Fame aufgenommenen Titel – „Barbie Fashion Designer“, der 1996 debütierte.

Barbie Fashion Designer war nicht das erste Barbie-Videospiel, das Mattel veröffentlichte, aber es war „bei weitem das einflussreichste“, sagte Lindsey Kurano, Kuratorin für elektronische Spiele im The Strong Museum. Sie sagte, dass die Zahl der an Mädchen vermarkteten Videospiele bis 1997 von praktisch Null auf über 200 Titel angestiegen sei.

Barbie Fashion Designer bot eine einzigartige Kombination aus digitalem und physischem Spiel. Benutzer entwarfen am Computer Kleidung für ihre Puppen und druckten sie auf eine spezielle Art weiches, formbares Papier. Anschließend schnitten sie die neuen Gegenstände aus und verschönerten damit ihre Barbies. Dieser erfinderische Ansatz sei der Schlüssel zu seiner Popularität gewesen, sagte Kurano, und außerdem sei er seiner Zeit voraus.

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„Es ist nicht nur ein Spiel, bei dem man herumklickt und sich dann abmeldet“, sagte sie. „Es verfügt über Spielelemente außerhalb der Software und verbindet diese mit der Puppe selbst.“

Barbie Fashion Designer sei außerdem intuitiv gewesen, sagte Kurano, was eine wichtige Eigenschaft für ein Spiel sei, zu einer Zeit, als Computerkenntnisse noch nicht so verbreitet seien wie heute.

Ein Schlüssel zum Erfolg lag unter anderem darin, dass die Läden das Spiel im Spielzeugregal und nicht in der üblichen Videospielabteilung platzierten, wodurch es eher die Aufmerksamkeit der Mädchen auf sich zog, auf die es ausgerichtet war.

„Es war nicht nur besser [als frühere Barbie-Spiele], sondern sie haben auch irgendwie ihren Fehler erkannt“, sagte Kurano. „Zum Beispiel: ‚Wenn Mädchen keine Videospiele kaufen, warum platzieren wir das dann in der Kategorie Videospiele?‘ Sagen wir es den Barbies.‘“

Kurano betonte, dass Videospiele für alle da seien und gewesen seien – die Tatsache, dass sie einst ausschließlich für Männer und Jungen entwickelt wurden, hat andere Geschlechter nie davon abgehalten, sie zu spielen. Aber die Anerkennung eines demografisch unterschätzten Post-Barbie-Modedesigners war dennoch bedeutsam.

Links: Die erste Barbie-Puppe aus dem Jahr 1959 wird in der interaktiven Ausstellung „The World of Barbie“ am 28. Juni 2023 im Santa Monica Place in Santa Monica, Kalifornien, ausgestellt. Foto von Robyn Beck/AFP über Getty Images

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Justin Stabiley ist digitaler Redakteur bei PBS NewsHour.

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Bella Isaacs-Thomas ist digitale Reporterin im Wissenschaftsressort der PBS NewsHour.