Könnte die Wiederverwendung die Zukunft der Weinverpackung sein?

Die einst vorherrschende Wiederverwendung ist auf dem Vormarsch, da der Gedanke einer Kreislaufwirtschaft bei Fachleuten der Weinindustrie – und Verbrauchern – auf der Suche nach nachhaltigen Alternativen an Bedeutung gewinnt

geschrieben von Samantha Cole-Johnson

veröffentlicht am 14. August 2023

Bernard Grafé, Inhaber des Négociant-Eleveur Grafé Lecocq in der vierten Generation, führt das Familienunternehmen nach dem gleichen Modell, nach dem es 1879 gegründet wurde. „Wir haben immer mit Produzenten in Frankreich zusammengearbeitet, um Rohweine zum Reifen und Abfüllen zu kaufen.“ dem belgischen Markt. Neunzig Prozent unseres Umsatzes erfolgen in Belgien und alle Verkäufe erfolgen im Umkreis von 200 Kilometern. Dies ermöglicht ein zirkuläres System der Rücknahme und Wiederverwendung. „Mittlerweile halten die Leute dieses System für revolutionär“, sagt Grafé und lächelt amüsiert.

Grafé hat recht mit seinem Lächeln. Das von seiner Familie angewandte Wiederverwendungssystem, das seit über 100 Jahren voll funktionsfähig ist, sorgt derzeit dafür, dass seine Glaskosten in einem Land, in dem es aufgrund des Krieges in der Ukraine zu Glasknappheit und Preiserhöhungen kommt, angemessen bleiben. Doch schon bevor dies ein Problem war, setzte Grafés Familie auf die Wiederverwendung, da diese den geringsten CO2-Fußabdruck aller Verpackungsoptionen aufweist. „Wenn man eine Glasflasche herstellt, benötigt man 24 Stunden lang Temperaturen von 1.480 Grad Celsius, etwas weniger, wenn es sich um recyceltes Material handelt. Wir waschen 30 Minuten lang bei einer maximalen Temperatur von 80 Grad Celsius. Ich berücksichtige, dass wir manchmal neue Flaschen kaufen müssen, aber trotzdem ist unser CO2-Fußabdruck zehnmal geringer als er wäre“, sagt Grafé.

Der Vergleich des Wiederverwendungssystems von Grafé mit anderen Verpackungsformen ist aufschlussreich. Im Jahr 2021 führten Alko und Systembolaget (die finnischen und schwedischen Einzelhandelsmonopole) Lebenszyklusanalysen alternativer Verpackungen durch, um die Menge an erzeugtem Kohlenstoff für jede Verpackungsoption zu ermitteln: Es wurde festgestellt, dass PET (Polyethylenterephthalat, häufig in Verpackungen verwendet) einen Wert von 50 aufweist Prozent geringerer CO2-Fußabdruck als eine 540-Gramm-Einweg-Glasflasche; eine Aluminiumdose ist um 66 Prozent günstiger; ein Bag-in-Box um 86 Prozent günstiger; und Tetra Pak um 88 Prozent niedriger. Das System von Grafe weist mit einer Reduzierung um 90 Prozent die geringsten Kohlenstoffemissionen auf, und während alle diese Optionen eine Haltbarkeitsdauer haben und Abfall produzieren, ist dies bei wiederverwendetem Glas nicht der Fall.

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Wenn sich immer mehr Menschen auf der ganzen Welt der Realität unseres sich ändernden Klimas und der Auswirkungen von Einwegverpackungen, insbesondere von schwerem Glas, bewusst werden, warum wird die Wiederverwendung nicht häufiger eingesetzt?

„Als ich ein Kind war, hatten wir in Schweden wiederbefüllbare Weinflaschen. Nicht im italienischen oder französischen Sinne, wo man seine Flaschen mitgebracht und nachgefüllt hat; Stattdessen haben wir Flaschen an Monopolläden zurückgegeben und sie haben sie wie Milchflaschen gereinigt und wieder aufgefüllt“, sagt Erica Landin-Löfving, die zuvor für Systembolaget an globalen Nachhaltigkeitszertifizierungsprogrammen gearbeitet hat. „Es war nicht aus ökologischer Sicht, es war nur das System.“ Doch dann begannen die Verbraucher, ungeschliffene Glasflaschen aus den Regalen zu wählen, wann immer sie verfügbar waren, ohne zu bemerken, dass dies ein Hinweis auf klimafreundliche Verpackungen war, was Hersteller, die sie wiederverwendeten, benachteiligte. Heutzutage liegt die Glasrecyclingquote in Schweden bei 94 Prozent, die Wiederverwendung ist jedoch in Ungnade gefallen.

„Vor dem Zweiten Weltkrieg befanden sich fast 100 Prozent der Getränke in nachfüllbaren Behältern“, sagt Michael Noel, Leiter für öffentliche Angelegenheiten bei TOMRA, einem Unternehmen für Rücknahmeautomaten, das weltweit Wiederverwendung und eine höhere Effizienz beim Recycling ermöglicht. „Als wir zu einer Einwegwirtschaft übergingen, war diese Effizienz mit Kosten verbunden; Plötzlich hatten wir ein Abfallproblem und ein Emissionsproblem. Während es noch einige Märkte für nachfüllbare Produkte gibt, scheiterten die meisten Programme für nachfüllbare Produkte. Aber jetzt sehen wir, wie die politischen Entscheidungsträger von der anderen Seite an die Sache herangehen und Wiederverwendungsziele festlegen.“

Im März hat die EU beispielsweise ein Fünf-Prozent-Ziel für die Wiederverwendung von Weinflaschen bis 2030 festgelegt, einer von mehreren Schritten, um die Wiederverwendungssysteme der Vergangenheit zu überdenken und zu erweitern.

Da keine staatlich vorgeschriebenen Systeme vorhanden sind, wird die Infrastruktur für die Wiederverwendung auf verschiedene Weise neu aufgebaut. Das Waschen ist der einfachste Teil. Der schwierigste Teil ist die Erinnerung.

Eine der größten Plattformen für globale Wiederverwendung, Loop, wurde 2019 von einem Recyclingunternehmen namens TerraCycle ins Leben gerufen. Das Unternehmen ging von der Annahme aus, dass das System nicht funktionieren würde, wenn die Abgabe für Verbraucher nicht einfach wäre. Daher legte die Plattform Wert auf Partnerschaften mit großen Einzelhändlern wie Walmart, Kroger und Walgreens. Diese Einzelhändler stimmten alle zu, die Rücknahme zu ermöglichen. „Aus der Sicht von Loop arbeiten wir mit Einzelhandelspartnern zusammen, um intelligente Behälter und Rücknahmeautomaten einzurichten, oder meistens arbeiten wir mit sogenannten Low-Tech-Behältern. Manchmal arbeiten wir sogar direkt mit den Kassierern zusammen“, sagt Clemence Schmid, Geschäftsführerin von Loop Global.

Sobald sich ein Handelspartner anmeldet, beginnt Loop mit den Marken, die der Einzelhändler vertreibt, zusammenzuarbeiten, um Produkte in wiederverwendbare Behälter zu verpacken. „Loop ist materialunabhängig. Wenn Sie bereits einen speziellen Container haben, ist das kein Problem. Wir müssen jedoch sicherstellen, dass der Behälter langlebig genug ist. Wir testen den Behälter einem Stresstest, um sicherzustellen, dass er mindestens 10 Zyklen durchhält; Wir führen Falltests und anschließend Reinigungstests durch, damit es durch unseren Prozess gereinigt werden kann. Wir verfügen über einen Katalog mit empfohlenen vorab zugelassenen Behältern, aber solange wir einen Behälter unseren aktuellen Reinigungs-SOPs [Standard of Practices] unterziehen können, arbeiten wir mit einer Marke“, sagt Schmid. „Wenn Verpackungen zurückgegeben werden, trennen und sortieren wir sie nach Marke und SKU und lagern dann, bis wir die Mindestbestellmenge für eine Marke erreicht haben.“

Loop arbeitet derzeit mit über 100 Aeon-Hypermärkten in Japan, über 60 Carrefour-Supermärkten in Frankreich, mit Tesco im Vereinigten Königreich und in den USA mit Walmart online und Giant im Geschäft zusammen. Im Vereinigten Königreich hat sich Accolade Wines mit Tesco und Loop zusammengetan, um eine abfallfreie Kreislaufwirtschaft für ihre Weine zu schaffen. „Es gibt keinen Widerstand der Verbraucher gegen die Wiederverwendung“, sagt Schmid. „Es mangelt einfach an Verfügbarkeit, Leichtigkeit und Verständnis. Die beste Vorgehensweise besteht darin, die Leute auf der Flasche daran zu erinnern, wo sie das Produkt gekauft haben – dort geben sie es zurück – und an die Höhe des Pfands.“ Schmid sagt, dass die oberste Priorität bei der Erschließung neuer Staaten und Märkte ein Einzelhandelspartner sei; Ohne sie ist die Erinnerung schwierig.

Die von Schmid erwähnte Kaution spielt bei den Rückforderungsquoten in den USA eine wichtige Rolle, wo nur zehn Bundesstaaten Kautionsrückerstattungen anbieten. Daten des Container Recycling Institute zeigen, dass die Rücknahmequote bei Glasverpackungen mit Pfand um 52 Prozent höher ist als bei Glasverpackungen ohne Pfand. Dies war eine wichtige Überlegung, als Caren McNamara, die Gründerin von Conscious Container in Kalifornien, ihre Plattform startete, um Glas aus der bestehenden Infrastruktur Kaliforniens zu sammeln. Sie stellte jedoch schnell fest, dass kalifornische Verarbeiter (in diesem Fall Recycler) verpflichtet waren, Flaschen nach der Rücknahme zu zerkleinern, um zu verhindern, dass der Pfand ein zweites Mal gesammelt wird. McNamara arbeitete mit der Kongressabgeordneten Sydney Kamlager-Dove zusammen, um im Jahr 2021 AB 962 zu verabschieden, einen Gesetzentwurf, der es nachfüllbaren Getränken ermöglicht, das staatliche System zu passieren, ohne zerschlagen zu werden. „Ich hätte das Recyclingsystem verlassen können, aber die Recycler sind die bestehende Infrastruktur und Rücknahmeprogramme sind der beste Weg, um den Abfall an der Quelle zu trennen. Ich möchte keine eigene Flotte von Abfallsammelfahrzeugen besitzen“, sagt McNamara.

Während Loop von Handelspartnern und Conscious Container von aktuellen Recyclingsystemen sammelt, hat sich die in Los Angeles ansässige Wiederverwendungsplattform OOM für eine völlig andere Rücknahmemethode entschieden. „Neben der Desinfektion und Reinigung für Marken bieten wir auch technische und digitale Erinnerungstools an“, sagt Amy Lee, Mitbegründerin von OOM. „Auf der Verbraucherseite gibt es eine App für die Abgabe und wir fügen demnächst die Abholung zu Hause hinzu. Verbraucher können ihre Gesamtwirkung sehen. Aus Markensicht ist dies eine großartige Möglichkeit, zu verfolgen, wie Verbraucher diese Plattform nutzen und wie sie Anreize und Belohnungen gezielt einsetzen können.“ Da OOM jedoch nicht innerhalb der aktuellen Recycling-Infrastruktur funktioniert, liegt dies außerhalb des US-Pfandsystems. Stattdessen, sagt Lee, „arbeiten wir mit unseren Markenpartnern zusammen, um die beste Anreizstruktur für Verbraucher zu ermitteln.“

Der vielleicht umfassendste Rücknahmeplan in den USA wird von Revino auf den Weg gebracht, einer in Oregon ansässigen Wiederverwendungsplattform, die sich in der Endphase ihrer Produzentenverträge für das erste Jahr befindet. Der Grund für die Verträge besteht darin, dass Revino einzigartiges, in Oregon hergestelltes, recyceltes Glas direkt an Weingüter verkaufen wird. Das Unternehmen wird dann sowohl staatliche Systeme als auch die Beteiligung der Hersteller nutzen, um seine eigenen Flaschen einzusammeln. Die Plattform wird mit der Oregon Beverage Recycling Cooperative (OBRC) zusammenarbeiten, sodass über Einzelhändler verkaufte Flaschen gegen einen bestimmten Rückgabewert an OBRC zurückgegeben werden können. „Oregon ist einzigartig, wir haben ein starkes Bevölkerungszentrum und das einzige landesweite Nachfüllprogramm in den USA“, sagt Revino-Mitbegründer Adam Rack. „Es wird bereits für Bier verwendet.“ Zusätzlich zu ihrer Partnerschaft mit OBRC wird das Unternehmen eine Revino-spezifische Abholroute anbieten, um ihr Glas in den Verkostungsräumen des Weinguts abzuholen. Sie bitten die teilnehmenden Weingüter, alle Mitglieder des Weinclubs darüber zu informieren, dass sie leere Gläser zurückgeben können, wenn sie Sendungen abholen oder zur Verkostung kommen.

Für Wiederverwendungsplattformen außerhalb der USA gelten nicht die gleichen gesetzgeberischen Herausforderungen in Bezug auf Einlagen. Sie sind jedoch immer noch auf Partnerschaften angewiesen, um die Erinnerung zu ermöglichen. Grafé Lecocq hat fast keine Probleme mit der Kollektion, da Einzelhandelspartner und Verbraucher mit dem langjährigen System der Marke bestens vertraut sind. „Einmal pro Woche liefern wir Wein in ganz Belgien an Haushalte, Restaurants und Geschäfte“, sagt Grafé. „Wir holen alle zurückgegebenen Flaschen ab, sortieren Bordeaux aus Burgund und schicken die Flaschen 60 Kilometer zu Serge Cheveau, wo sie gewaschen und zum Wiederbefüllen zu uns zurückgeschickt werden.“

Bei jüngeren Marken wie dem französischen Négociant Oé erfolgt die Rücknahme auf ähnliche Weise. „Unsere B2B-Partner im Handel (Restaurants, Caterer, Händler) freuen sich über die Teilnahme, da es bereits zu ihrem Alltag gehört, Flaschen wieder in Recyclingkisten zu füllen“, sagt Claire Auzanne, Exportmanagerin von Oé. „Wir bieten es auch Off-Trade-Ketten an und unser Einzelhandelspartner Carrefour verfügt über Sammelstellen in seinen Supermärkten.“ Dem Unternehmen ist es gelungen, 70 Prozent seiner Kunden davon zu überzeugen, an der Rückrufaktion teilzunehmen. Die Flaschen werden dann zum Waschen an Uzaje und Ma Bouteille s'appelle Reviens geschickt oder von diesen abgeholt.

Eine neue Produktgeneration zielt darauf ab, den CO2-Fußabdruck von Wein, Spirituosen und Bier für eine nachhaltigere Zukunft zu verringern

Trotz Investitionen und Enthusiasmus steht die Wiederverwendung immer noch vor großen Herausforderungen. Der Eifer, mit dem die Weinindustrie differenzierte Verpackungen als Marketingtaktik übernommen hat, hat landesweite Rücknahmesysteme nahezu unmöglich gemacht und ist der Grund dafür, dass all die verschiedenen Rücknahmemaßnahmen durchgeführt wurden. In der idealen Welt, für die sich McNamara von Conscious Container einsetzt, kann sie Flaschen in jedem Recyclingzentrum in Kalifornien abholen, in ein Dutzend SKUs sortieren und das gereinigte Glas an Hersteller zurückverkaufen, deren Verbraucher ihre Recyclinggewohnheiten nicht ändern müssen. Sie werfen das Glas einfach in die Recyclingtonne – wie sie es immer getan haben. Aber das ist nicht die Welt, in der wir leben.

Es gibt Dutzende Glashersteller, die jeweils Hunderte von SKUs führen, und das Ergebnis sind Tausende verschiedener Flaschenformen, -gewichte und -größen. Sie können es in jedem Lebensmittelgeschäft der Welt sehen. Und selbst wenn alle Flaschen wieder eingesammelt werden könnten, müsste die Sortierung perfekt sein. „Jedes Mal, wenn Sie eine SKU ändern, müssen Sie die Abstimmung einer Abfülllinie ändern“, sagt McNamara. „Wenn man sich anschaut, wo die Wiederverwendung auf der ganzen Welt erfolgreich war, sieht man Flaschen nach Marken- oder Industriestandard.“

Damit ihr System kurzfristig funktioniert, hat McNamara ganze Glaspakete aus Recyclingzentren geborgen. „Im Moment besteht unser Geschäftsmodell hauptsächlich darin, überschüssiges ungenutztes Glas aus Recyclingzentren zu beziehen. Glas, das noch nie benutzt wurde“, sagt McNamara. „Kalifornische Weingüter verpacken jährlich drei Milliarden Flaschen. Ein bis 1,5 Prozent davon sind Verschwendung, weil ein Unternehmen beschließt, eine Form oder eine andere Farbe zu wechseln oder ein Produkt einzustellen. Die Weinindustrie bestellt immer mehr Glas, als sie benötigt. Dann werfen sie es weg. Um die Infrastruktur in Gang zu bringen, finden wir das Glas, waschen es und verkaufen es weiter.“ Die Weingüter, die dieses Glas kaufen, sind dann auf zukünftige Zyklen der Rückgabe und Wiederverwendung vorbereitet. Damit McNamaras Plan jedoch langfristig und in größerem Maßstab funktioniert, muss das Glas standardisiert werden.

OOM geht auf seiner Website direkt auf dieses Problem ein. In seinem Blog heißt es: „Es zeichnet sich ab, dass wiederverwendbare Weinflaschen in großem Maßstab funktionieren, es müssen branchenweit Änderungen vorgenommen werden … Von den Tausenden von Flaschen, die wir gesammelt haben, haben wir Hunderte verschiedener Flaschenformen und -größen.“ Das Unternehmen bietet Weingütern nun an, sich beim Glaseinkauf beraten zu lassen, um die Anzahl der SKUs zu begrenzen, mit denen sie arbeiten.

Der Wiederverwendungsveteran Grafé sagt, Standardisierung sei der Schlüssel zum Funktionieren des Systems. „Wir verwenden eine 750-Milliliter-Burgunderflasche für Weine aus der Loire, dem Burgund, der Rhône und dem Languedoc. Für Bordeaux und einen Teil des Languedoc verwenden wir eine Bordeaux-Flasche. Wir brauchen dies, um den Betrieb zu rationalisieren. Wir können bei der Vermarktung der Flaschen nicht mitspielen. Das ist die Kehrseite dieses Systems.“

Damit sich die Wiederverwendung durchsetzt, müssen sowohl Weinproduzenten als auch Weinkonsumenten ihre Priorität beim Kauf von Verpackungen dahingehend ändern, dass sie mehr Wert auf die Umwelt als auf eine einzigartige Ästhetik legen – in der Erkenntnis, dass die Form oder das Gewicht einer Flasche keinen Hinweis auf die Weinqualität geben.

Grafé möchte darauf hinweisen, dass es keine Rolle spielt, in welcher Flasche er kommt, wenn ein Wein gut genug ist. In den vergangenen Jahrzehnten arbeitete Grafé Lecocq mit Pétrus, Léoville Las Cases und Haut-Bages Libéral zusammen. Keines dieser Weingüter wurde bekannt, weil ihre Flaschen markant oder schwer waren; Sie wurden bekannt, weil ihre Weine gut sind.

Das Team von Revino sieht in der Zusammenarbeit mit Produzenten den Schlüssel zum Erfolg und zur Akzeptanz der Standardisierung. Als Rack und Mitbegründer Keenan O'Hern mit dem Prozess begannen, arbeiteten sie mit 90 Herstellern zusammen, um eine allgemein ansprechende, funktionale Form zu entwickeln, die bei der Markteinführung eine hohe Akzeptanzrate erreichen sollte. „Wir werden die vorsichtigen Produzenten oder die Produzenten, denen es um die Vermarktung schwerer 800-Gramm-Flaschen geht, nicht überzeugen können“, sagt Rack. „Wir haben die Hersteller gefunden, die nach dieser Lösung gesucht haben, und sichergestellt, dass sie Einfluss auf unser Glasdesign haben.“

Conscious Container appelliert an einen ähnlichen Hersteller – einen, der bereit ist, die Umwelt in den Vordergrund zu stellen und mit seinen Verbrauchern in Kontakt zu treten, um die Vorteile der Wiederverwendung zu erläutern. „Wir sind seit Januar 2022 von B Corp zertifiziert und unser CO2-Fußabdruck ist für uns sehr wichtig“, sagt Jaime Araujo, der Gründer und Winzer von Trois Noix Wine im Napa Valley. „Wie die meisten Menschen wissen, ist Glas das letzte knifflige Puzzleteil. Wir haben vor Jahren auf den Einsatz von Folien verzichtet, sind auf baumfreie Etiketten umgestiegen und haben kürzere Korken verwendet. Obwohl es hilfreich war, unsere Weine in leichtere Gläser zu füllen, hat es uns sofort angesprochen, als wir hörten, dass es eine Möglichkeit zur Wiederverwendung gibt.“ Trois Noix wurde Pilotweingut für Conscious Container und Araujo empfand die Erfahrung als einfach und die Qualität des Glases als hoch. „Aber weil es sich um Altglas handelt, ist die Flasche anders. Wenn es jemandem auffällt, nutzen wir das als Gelegenheit, um darüber zu sprechen, wie wir arbeiten, unseren Prozess und wie wir versuchen, mit Unternehmen wie Conscious Container zusammenzuarbeiten.“

„Mir geht es nicht um den Eindruck, den das Glas hinterlässt – mein Wein muss nicht beeindruckend aussehen. Ich bin darüber hinweg und der Verbraucher wird auch darüber hinwegkommen“, sagt Bart Hansen, der Winzer und Besitzer von Dane Cellars im Sonoma Valley, einem weiteren Kunden von Conscious Container.

Im Napa Valley brachte Diana Snowden Seysses, die Winzerin des Familienunternehmens Snowden Vineyards, letztes Jahr Snowden „Cousins“ Merlot in wiederverwendbarem Glas auf den Markt. Als Snowden Seysses anfing, über die Wiederverwendung in den USA nachzudenken, machte sie sich Sorgen über die Flaschenstandardisierung, deren weit verbreitete Akzeptanz und die Erinnerung. Aber letztendlich entschied sie: „Man muss sich auf das konzentrieren, was man kann, und nicht auf das, was man nicht kann.“ Am Ende müssen wir es tun. Es gibt keine andere Möglichkeit. Wir müssen uns ändern.“

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Samantha Cole-Johnson ist ein in Portland ansässiger freiberuflicher Weinautor, Redner und Pädagoge. Ihre Arbeiten wurden in Online- und Printpublikationen vorgestellt, darunter JancisRobinson.com, GuildSomm, Wine & Spirits und Hugh Johnson's Pocket Wine Book. Sam besitzt das WSET-Diplom und unterrichtet WSET-Qualifikationen im Wine and Spirit Archive in Portland.